几乎所有在德国出生的小孩从小都是伴随着小熊糖(Gummibärchen)长大的。这是一种1922年由德国人汉斯·里格尔发明的小熊形状的软胶糖。

 上世纪20年代的时候，在德国波恩市附近的汉斯•里格尔(HansRiegel)和5岁的儿子一起过着艰苦的日子。有一次，邻居给了他的儿子几颗软胶糖，儿子舍不得吃，一直把软糖攥在手里，后来竟然将软糖捏成了一只可爱的小熊形状。那时糖果大都是方形或扁圆形的。里格尔想，如果能把糖果做成可爱的小熊，岂不是更受小朋友们欢迎。

里格尔开始钻研起小熊糖果的生意。经过几个月的努力，终于研发出一款小熊形状的胶皮糖，胖乎乎的小熊糖色彩斑斓，且完全使用的是天然水果汁染色，不添加任何人工色素。

 只是创办一个糖果厂可需要很多钱，里格尔只能向银行去申请贷款。他把家里所有的东西都列在一张清单上，然后叫来了银行的经理。“你家里只有这些东西？”经理四处查看后问道。“是的！”里格尔说。 “非常遗憾，仅仅这些东西不够抵押贷款”说着，经理转身就要走。里格尔急坏了，他央求经理，说自己发明了一款很特别的小熊糖，真的非常需要这笔贷款来办工厂。可经理对他的话似乎并不感兴趣。

 望着经理离去的背影，里格尔情绪十分低落。突然，他注意到草坪上还有一台割草机，一下子兴奋了起来：“我不是还有一台割草机吗？为什么没有告诉经理呢？尽管这台割草机并不是十分值钱，可多一样东西就多一个机会啊！”里格尔决定再试一试，他重新写了一份家产清单，再次跑到银行找到那位经理说：“我还有一台割草机！”。经理被里格尔的执着感动了，决定给他一个机会，他们在审核了里格尔的计划书之后，最终把那笔款项贷给了他。

就这样，里格尔的糖果厂1920年顺利办成了，公司的名称叫Haribo是他名字及工厂所在地波恩的前两个字母组合而成（Hans RiegelBonn）。小熊糖推向市场后，获得了巨大成功。

食用明胶是小熊糖的主要成分。第一代产品是可爱的“跳舞小熊”Tanzbären。与50年代经济腾飞的德国一起，小熊糖也改变了它的形象。原先有些干瘪的小熊现在变得胖乎乎的，而且色彩斑斓。当人工颜料不再流行，小熊糖也变得有些苍白了，不过这丝毫没有影响到大众对它的喜爱。毕竟使用天然水果汁染色的小熊糖，才是全世界儿童的最爱。1946年父亲去世。与父亲同名的里格尔与弟弟保罗接管了家族企业。1960年父亲去世15年后，兄弟俩推出了新品种带果味的金色小熊糖Goldbären，并首先在圣诞集市上亮相。很快果味橡皮糖获得成功，

近百年来，小熊糖陪伴一代又一代德国人度过了美好的童年，里格尔也用自己的亲身经历勉励了一代又一代心怀梦想的年轻人：“在任何时候都不应该绝望，总有一些财富是你还没有发现的。也许在你心灵的某个角落就搁置着一台割草机，它足以改变你的一生！”。

如今小熊糖在世界上16个国家、地区生产，员工达6000人，每天要生产一亿粒小熊糖，年营业额20亿欧元。水果口味的小熊软糖，每天大概生产一亿颗，企业登上德国经理杂志富豪榜第36名，资产约合人民币22.69亿元。