德国人直到18世纪之前是不懂得吃土豆的。德国阴湿缺少阳光的天气不利于经济作物的生长，粮食的产量一直不高。粮食短缺是困扰德国人口增长的主要问题，也是历史上德国长期诸侯割据的一方面原因吧。

16世纪初，西班牙航海者最早发现南美印第安人食用的土豆（马铃薯），不但可以解决长期航海的食物需求，还可以防止航海中易患的坏血病。1560年将土豆带回欧洲，但很长一段时间内并不为欧洲人接受。

德国人开始吃土豆是跟一位国王有很大关系。

那时候的德国还没有统一。普鲁士王国的国王是弗里德里希二世(1712-1786，Friedrichder zweite)也尊称为弗里德里希大帝(Friedrich der Grosse)。德国人一直认为，弗里德里希大帝是有史以来日耳曼民族中最伟大的多面帝王。他建立了强大的军队，打过许多胜仗，奠定了普鲁士强盛的基础；他鼓励工商业发展，建立普鲁士国家银行，设立科学院，确定了一系列法律；他精通多国语言，留有30多卷著作，与伏尔泰是好朋友；他擅长吹奏长笛，创作了将近千首长笛曲，甚至和巴赫一起探讨过长笛音域的问题并得到了巴赫的高度赞扬。他被伏尔泰称为是一代“哲学家国王”。从1740年他继任普鲁士国王开始，普鲁士王国进入了一个开明君主专制的时代，并逐渐成为18世纪日耳曼民族中最强盛的国家。

18世纪中叶，各种瘟疫和灾害导致普鲁士王国农业歉收，上百万人饿死。国王弗里德里希二世听说从南美洲引种来的土豆产量高，营养丰富且易于种植，于是决定在全国推广土豆种植。但保守的农民根本不认同，认为生长在地下的东西与鬼神有关，不吉利。还有人认为，土豆属于茄科植物，可能有毒。还有教会的人提出《圣经》中从来没提到过土豆，说明上帝是不让大家吃土豆的。

弗里德里希二世下定决心要种土豆。由政府颁布种植土豆的政令：“各地区长官，请高度重视种植一种被称为土豆的作物，此植物生长不受地域和自然条件所限，不论对人类还是对牲畜都有益而无害。所有王公贵族和庶民百姓要充分理解种植土豆的益处，并把土豆作为今春主要食品……”

他还想出一个法子。让士兵在柏林郊区种了一片土豆，土豆开花结果后就派重兵把守。农民对此十分好奇，议论纷纷。他们觉得，国王当作宝贝的这种食物一定不寻常。他还告诉看守的士兵，如果有人偷挖土豆，就睁一只眼闭一只眼，装作没看见。这一招果然奏效，农民把土豆偷挖回家自己种。由于土豆种植容易，味道甜美，人们百吃不厌。这样一传十，十传百，土豆的种植慢慢得到了普及。这个故事是否属实不能证明，但历史上，弗里德里希二世的军队在战争中靠吃土豆坚持到最后胜利却是事实。

200多年的德国历史中，德国有10多次通过举国种土豆、吃土豆，熬过自然灾害、战后衰退、经济危机等。普鲁士的军队在战争中靠吃土豆坚持到最后胜利。之后吃土豆成为德国军队打胜仗的秘密武器。普鲁士与奥地利之间的巴伐利亚王位继承战(1778年-1779年)被后人称为“土豆战争”，因为双方在战争对峙的时候都忙着争抢收获土豆，以获得军粮。

土豆种植的普及，不但解决军队的军粮，还使德国人在一次次饥荒中得救，人口稳定上升。夸张点说，德国近现代的繁荣强大，土豆功不可没。

时至今日，德国人的餐桌上离不开土豆，土豆和面包是日常德国人的主食。德国有上百种质感及口味各不相同的土豆。德国人吃土豆之多，是出了名的，烹调花样千变万化：土豆条、土豆泥、土豆饼、土豆丸子……一些欧洲国家的人干脆管德国叫“土豆”。